ガソリンエンジンを搭載した世界初の公式自動車、メルセデス・ベンツは1886年に誕生しました。この車はドイツの発明家カール・ベンツ（そう、メルセデス・ベンツのベンツです）の手によって誕生しました。この産業革命は、わずか数十年前に発明されたアーク溶接なしにはメルセデス・ベンツには実現できなかったでしょう。この瞬間から、自動車産業と溶接産業は、まるでTIG溶接法で突き合わせられた2枚の鋼板のように、永遠に結びついたのです。
溶接機器が大きく進歩している興味深い時期を迎えています。— グレッグ・コールマン
何世紀にもわたって、人類は金属を接合する方法として、金属を加熱して叩き合わせて融合させるという、原始的で手間のかかる合成方法しか用いることができませんでした。1860年代、ワイルドという名のイギリス人が電気溶接を用いて金属を意図的に接合し始めました。1865年に彼は「電気アーク」法の特許を取得しましたが、科学者の関心を引くのは1881年、彼が炭素アークを使った街灯を製作するまででした。一度ランプから精霊が出てしまえば、後戻りはできません。リンカーン・エレクトリックのような企業が1907年に溶接事業に参入したのです。
1927年9月 – ラムキン・ホッジ・パイプライン ルイジアナ州ラムキンからホッジへ天然ガスを輸送する直径8インチの天然ガスパイプラインのベル・ケーシング接続部の最終端部を敷設する準備。このパイプラインはアーク溶接が初めて採用された大型パイプの一つであり、このプロジェクトにはリンカーン社製の機器のみが使用されました。
オハイオ州クリーブランドのリンカーン・エレクトリック社は、1895年に電気モーターの製造を開始しました。1907年までに、リンカーン・エレクトリック社は世界初の電圧制御式直流溶接機を開発しました。創業者のジョン・S・リンカーンは、自ら設計した電気モーターの製造を目的として、200ドルの投資で会社を設立しました。
1895 年: ジョン・C・リンカーンは、自ら設計した電気モーターを製造・販売するためにリンカーン・エレクトリック・カンパニーを設立しました。
1917年：リンカーン・エレクトリック溶接学校設立。1917年の設立以来、10万人以上の学生を育成してきました。
1933年：リンカーン・エレクトリック・カンパニーは、顧客がアーク溶接を効果的に使用できるよう、「アーク溶接設計および製造プロセスマニュアル」の初版を出版しました。これは今日、「溶接のバイブル」と称されています。
1977年：米国オハイオ州メンターにワイヤ生産用の消耗品を製造する電極工場を開設。
2005 年: リンカーン エレクトリックは、はんだ付けの世界的リーダーである JW Harris Corporation を買収し、同社のソリューション能力を拡大し、主力製品ラインを補完しました。
ジョン・C・リンカーンの弟、ジェームズ・F・リンカーンは1907年にセールスマンとして入社し、その頃には製品ラインは電気自動車充電器まで拡大していました。1909年、リンカーン兄弟は初めて溶接機一式を製作しました。1911年、リンカーン・エレクトリックは世界初のポータブル型シングルオペレーター交流溶接機を発売しました。
リンカーン・エレクトリックのマーケティングコミュニケーション責任者、グレッグ・コールマン氏は、リンカーン兄弟の違いについて次のように説明した。「ジョン・Cはクリーブランドで電気開発の豊富な経験を持つエンジニア兼発明家です。一方、ジェームズ・Fは生まれながらのカリスマ性あふれるセールスマンで、無敗のオハイオ州立大学フットボールチームで活躍し、第2チームのキャプテンを務めました。」兄弟の性格は異なるものの、起業家精神は共通している。
ジョン・S・リンカーンは科学研究に注力することを決意し、1914年に会社の経営権を弟のジェームズ・F・リンカーンに譲りました。ジェームズ・F・リンカーンはほぼ即座に出来高制を導入し、各部門から選出された代表者を含む従業員諮問委員会を設立しました。この委員会はそれ以来2週間ごとに会合を開いています。1915年には、当時としては先進的な取り組みとして、リンカーン・エレクトリックの従業員は団体生命保険に加入しました。リンカーン・エレクトリックは、従業員福利厚生とインセンティブボーナスをいち早く提供した企業の一つでした。
世紀の変わり目のオハイオ州は、自動車関連起業家の温床でした。グラント・モーター・カンパニー、スタンダード・オイル、アレン・モーター・カンパニー、ウィリス・カンパニー、テンプラー・モーター・カンパニー、スチュードベーカー・ガーフォード、アロー・サイクルカー、サンダスキー・モーター・カンパニーなど、1900年代初頭のオハイオ州は自動車産業の中心地だったようです。自動車産業の台頭とともに、あらゆる工業製品が、初期の自動車産業を支え、成長させました。
69年前でさえ、溶接工たちは鮮やかなグラフィックが施されたヘルメットに興味を持っていました。このクールな1944年製の「ブードゥー」ヘルメットをご覧ください。
ジェームズ・F・リンカーンは、指導者が将来の溶接工に永続的な印象を与えることを知っていました。「彼は、訓練を受けた溶接工たちにリンカーンの名前をどこかで覚えていてほしいと考えていました」とコールマンは言います。リンカーン・エレクトリック溶接学校の設立は、教育プロセスの始まりでした。2010年現在、10万人以上が同社で溶接の訓練を受けています。
「ジェームズ・リンカーンは真の先見の明を持っていました」とコールマン氏は述べた。「彼は3冊の本を執筆し、今日まで続くインセンティブ管理の原則の基礎を築きました。」
ジェームズ・リンカーンは、経営と研究の両面で、従業員の懸念に耳を傾ける企業文化を育むリーダーです。「私たちは常に、無駄を最小限に抑え、コストを削減し、リンカーン・エレクトリックに関わるすべての人々の安全性を向上させるよう努めています。こうしたアイデアのほとんどは従業員から生まれています。リンカーン兄弟が去ってから長い年月が経った今でも、私たちは従業員の懸念を表明し、歓迎する環境づくりに取り組んでいます。」
リンカーン・エレクトリックは、溶接の変化に常に対応し、学習曲線をさらに押し上げています。トレーニングはリンカーンのポートフォリオにおいて重要な部分となっています。「約6～8年前、私たちはバーチャルリアリティ企業と協力し、溶接時の状況をシミュレートするための正確な環境を構築しました。VRTEXバーチャルリアリティアーク溶接シミュレーターは、溶接の見た目と音を正確にシミュレートします。」
コールマン氏によると、「このシステムを使えば溶接の評価が可能です。角度、速度、リーチを測定して溶接を評価します。これらはすべて消耗品を無駄にすることなく行われます。練習中は消耗品は必要ありません。生の金属、ガス、溶接ワイヤのみを使用します。」
リンカーン エレクトリックは、溶接工場や作業環境での実際のトレーニングを補完するものとして仮想現実トレーニングを推奨しており、従来のトレーニング方法の代わりとはみなされません。
1939年5月、ペンシルベニア州ピッツバーグのエキシビター・サービス社はリンカーンSA-150を購入しました。写真は、焼け落ちたトラックから回収された20フィートのフレームに溶接工が作業しているところです。同社によると、SA-150は発売後1週間で元が取れたとのことです。
VRTEXシステムは、現在の環境下において、トレーニング費用を節約する手段として、多くの場所、様々な業界で活用されています。コールマン氏は、この装置は様々な溶接プロセスを効果的に学習するだけでなく、溶接工のテストも行えると説明しました。「このシステムは、溶接工が様々な溶接プロセスに習熟しているかどうかを確認するためにも使用できます。企業はリソースを投入することなく、溶接工が指示通りに作業できるかどうかを確認できます。」
リンカーン・エレクトリックはアーク溶接に取り組んでおり、「それは今後も変わりません」とコールマン氏は述べた。「今後もアーク溶接の能力と消耗品の拡充に努めていきます。」
「当社は、光ファイバーハイブリッドレーザー溶接など、溶接材料の使用を工程内で維持する最新プロセスの多くに携わっています」とコールマン氏は説明します。製造工程で耐摩耗性を向上させるために新たに導入された部品は、摩耗した表面の修復にも使用できます。」
レーザー溶接プロセスに加え、コールマン氏は金属切断分野における同社の取り組みについても語ってくれました。「Torchmateのような堅実な買収もいくつか行いました。TorchmateのCNC切断システムは30年以上にわたり、世界中の製造業者に手頃な価格のCNCプラズマ切断テーブルをはじめとする自動化ソリューションを提供してきました。」
リンカーン・エレクトリックは1990年代にハリス・サーマルも買収しました。ハリス・サーマルはガス溶接・切断のパイオニアです。同社は、酸素アセチレンを用いた切断・溶接法を発見したジョン・ハリス氏によって設立されました。「そのため、金属切断のトレーニングにも力を入れています」とコールマン氏は述べています。「最近買収した企業の一つが、高精度プラズマ切断システムメーカーのバーニー・カリバーンです」と付け加えました。「現在、当社は火炎切断、ハンドヘルドプラズマ切断、デスクトップCNCシステム、高解像度プラズマ切断、レーザー切断システムを提供しています。」
「溶接機器の飛躍的な進歩により、私たちは今、興味深い時期を迎えています」とコールマン氏は述べた。「機器は変圧器／整流器ベースのシステムから、波形の異なる複数のプロセスに対応するインバータベースのシステムへと移行しました」と彼は付け加えた。「リンカーン・エレクトリックでは、アルミニウムのGMAWアークの特性を最適化するソフトウェアの活用を、私たちが波形制御技術と呼ぶ技術によって新たなレベルに引き上げました」と彼は付け加えた。
ほとんどの専門メーカーは、機械のパルスまたは波形特性を操作することで、用途に適したアークを選択します。チップ・フーズがカメラの前でその実力を見せつけてくれます。
コールマン氏が言及する「次のレベル」とは、リンカーン・エレクトリックの技術であり、これにより、溶接システムは、ユーザーまたは雇用者が特定の用途における高品質の溶接について何を考えているかを理解できるようになります。
「この機械は、ユーザーが許容できる溶接とみなすものを正確に判断し、ユーザーが提供する情報に基づいて溶接を評価することができます」とコールマン氏は説明します。
この波形制御技術と「ユーザー定義」設定は、リンカーン・パワーウェーブ・インバーター電源に内蔵されたソフトウェアで利用できます。Power Waveには、アルミニウム溶接用の波形があらかじめプログラムされているほか、リンカーン・ウェーブ・デザイナー・ソフトウェアを使用してエンジニアが独自の波形を作成することもできます。これらのPC生成波形は、Power Waveにプログラムできます。
かつては、波長を操作することは必ずしも問題ではなく、選択肢でもありました。1949年12月、ローレンスとジョン・テイラーの農場で、父親（ジョン・テイラー）がガス溶接機の修理準備をする様子を、小さな男の子が見守っています。
波形を制御・操作する機能により、溶接工は様々な金属合金を調整し、強固な溶接接合を確保することができます。「これは、ピントサイズでむき出しの固体電極を使用したリンカーン・エレクトリックの初めての溶接機ではありません」とコールマン氏は語ります。
リンカーン・エレクトリックのトマホーク プラズマ切断機は、金属加工および切断の最新開発において重要な役割を果たしています。
波形操作は、溶接速度、最終的な溶接ビードの外観、溶接後の洗浄、溶接ヒュームのレベルに予測可能な効果をもたらします。例えば、0.035インチの薄いアルミニウム基板では、波形技術を用いることで、入熱量の低減、歪みの低減、スパッタの除去、コールドストリークの除去、溶け落ちの防止を実現できます。これは、パルスGMAWのメリットが期待できるアプリケーションにおいて、繰り返し実証されています。溶接プログラムは、特定の範囲のワイヤ送り速度と電流値に合わせて作成することも、非常に幅広い材料厚とワイヤ送り速度に対応できるように設計することも可能です。
12インチの曲げ加工。テキサス州ウィチタフォールズのKMA油田における天然ガスパイプライン。1938年10月。この作業は、複数の油井とフィリップス石油のクラッキングプラントを結ぶ集水システムの河川横断部で行われた。
リンカーン・エレクトリックのもう一つの子会社であるテックアロイはメリーランド州に拠点を置き、自動車排気システム、化学・製薬業界における高温・腐食保護、石油・ガス業界におけるメンテナンス・修理用のニッケル合金およびステンレス鋼製溶接材料を製造しています。同社の製品は、発電および原子力用途における業界標準とみなされています。テックアロイは、発電所向けハードフェーシングのサプライヤーとして、常にトップの地位を維持しています。自動車メーカーが他の金属合金や新しい金属合金へと移行する中、テックアロイはメーカーの溶接ニーズを満たす新製品を導入しています。
様々な金属合金にはそれぞれ異なる魅力的な特性があり、溶接方法も異なりますが、それぞれの合金は様々な用途に適しています。冶金学への深い理解と最新の工具・技術を活用することで、あらゆる金属合金を効果的に加工することができます。リンカーン・エレクトリックは、最新の設備と最新のトレーニング方法を提供することで、溶接工が常に最先端技術を習得できるよう支援しています。創業当初からリンカーン・エレクトリックと協働してきたこれらの基本理念は、今日に至るまで当社の原動力となっています。
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